此前，英国方面一直以所谓存在“间谍风险”为借口拖延批准该大使馆的建设。《卫报》此前回顾说，2018年，中方收购了伦敦塔附近的皇家铸币厂旧址，计划在此建造大使馆，这笔交易由时任英国外交大臣鲍里斯·约翰逊的亲信促成。然而，该规划随后遭到英国地方政府阻挠，塔哈姆雷特区议会否决了相关申请。 英国政府随后接管此案，原定去年9月9日作出裁定，但延期至今。英国广播电台（BBC）20日报道称，英国住房、社区和地方政府事务大臣史蒂夫·里德在一份声明中表示：“我今天决定批准在伦敦新建一座大使馆的规划许可和列入名录的建筑许可。”声明指出：“在作出这项决定时，所有实质性因素都已考虑在内。除非在法庭上受到挑战并被成功推翻，否则该决定即为最终决定。” 报道还称，20日公布的规划督察报告两次强调，有关新建大使馆的决定要保持“中立”。报告指出，允许一个国家建设大使馆，却拒绝另一个国家，“仅仅因为是中国大使馆就拒绝其申请许可是不合法的”。 《卫报》援引伦敦国王学院中国研究院院长布朗的观点称，这场使馆规划风波反映出英国政府在对华态度上“忽冷忽热”，“这本是一件相对简单的事，如今却在象征意义层面变得极为棘手”。 在此过程中，美国的介入使事件复杂化。就在英方批准前夕，据英国天空网、《金融时报》报道，美国众议院议长迈克·约翰逊宣称“希望美国能取代中国获得该地块”，还刻意渲染中国使馆的选址靠近“敏感通信电缆”。 报道称，荷兰、瑞典政府也跟风表达担忧。英国保守党议员甚至炒作使馆设计包含“秘密房间”的虚假说法。但英国安全部门已评估认为可应对潜在安全风险，唐宁街也表示批准项目能整合中方分散的外交场所，反而有助于强化安全。 英国《每日电讯报》在报道中写道，英国政府此前向“五眼联盟”成员提供了评估报告，并向美国方面提供安全保证。与此同时，英国外交部启动了外交努力，试图说服美方相关担忧是没有根据的。英国驻美国使馆已被要求去说服美国政府和部分国会议员。英国官员向美国对华鹰派人士表示，所谓的安全风险被严重夸大，新馆舍规划的反对者受到误导。 多家英媒1月19日披露，英国政府预计于当地时间19日或20日公布批准中国使馆新馆舍的建造计划。中方于2018年提交申请，此后7年多时间里，英方多次无故推迟审批。 据英国《金融时报》消息，当地时间19日，英国外交部负责印太地区事务副大臣西玛·马尔霍特拉在下议院发表讲话，暗示即将批准中国大使馆新馆舍规划申请。 马尔霍特拉称，“国家安全”一直是英国政府在整个大使馆审批过程中的“核心优先事项”，情报和安全机构密切参与。“全程参与，已制定并正在实施一系列措施以保护国家安全”。 此前，英国国住房、社区和地方政府事务部发出通告表示，因需要征求项目有关各方对英国外交发展部和内政部等方面来函的意见，决定把对中方新馆舍规划申请的审批时间推迟至1月20日。 报道提及，过去7年多时间里，英国政府为推迟审批，搬出了多个借口，除所谓“国家安全”“间谍”议题外，还炒作该项目可能“干扰附近通信电缆”。 议员们表示，白宫私下对此表示“不安”，且美国国会众议院共和党籍议长迈克·约翰逊日前表态称，他个人对此“感到担忧”。他说：“我们得让朋友们自己做决定。但如果是我，我会非常谨慎。” 2024年8月18日，一名白宫国家安全委员会高级委员就与英国外交部讨论了此问题，并要求英国情报机构就“通信电缆”情况提供技术简报。5天后，英方宣布推迟审批。 消息人士透露，此后，英国政府向“五眼联盟”伙伴国提交了风险评估报告，承诺新馆舍并未涉及敏感的政府通信。然而，在当年11月和12月于伦敦举行的至少三次会议上，来自白宫、国务院和美国大使馆的美国官员反复提及这个问题。英方又两次推迟审批。 据悉，英国外交部已开始进行外交努力，以说服美国相信对通信电缆的担忧毫无根据。但直到去年，美国官员仍向时任英国驻美大使提出异议。 彭博社表示，近几个月来，英国政府部长们一直在悄悄筹备批准申请。英国内政大臣沙巴娜·马哈茂德和外交大臣伊薇特·库珀都对中国去年底“解决关切”的努力表示满意。前军情六处局长理查德·摩尔称，应该有“通路”新建中国大使馆。英国首相斯塔默几周前也呼吁加强与中国的商业联系。 报道还称，这一决定正值英美关系敏感时刻，此前美国总统特朗普在格陵兰岛问题上威胁英国及其他欧洲国家，要挟将诉诸关税。英方对此回应表示，特朗普的威胁“完全错误”“无根据”且“适得其反”，并且“绝不是对待盟友的方式”。 《金融时报》则指出，不久后，斯塔默即将成为八年来首位访华的英国首相。近几个月，拟议的中国大使馆新馆舍已成为双边关系中的一个焦点，而此时正值斯塔默寻求促进中英贸易之际。 中方对伦敦多次推迟规划决定表示不满。上个月，斯塔默为拟议访华计划奠定基础，称英国在多年双边关系“冷热交替”后，需要对华关系采取“更成熟”的方式。 英国《卫报》称，若斯塔默如预期前往北京，他将成为自2018年以来首位访华的英国首相。在那次访问中，前首相特蕾莎·梅与中国签订了价值90亿英镑的新协议。 英国伦敦国王学院刘氏中国研究所所长凯瑞·布朗表示，英方多次推迟审批，反映了英国历届政府对中国“时冷时热”的态度，英国“将原本相对简单的问题复杂化了”。他还认为，如果新馆舍申请被拒，双边关系的许多其他方面，如人工智能合作，都将受到阻碍。 目前的中国驻英国大使馆位于伦敦波特兰大街49号，距今已有145年历史。但包括签证、教育、科技等多个办事部门在伦敦别的地方，行使职能的时候多有不便。 据介绍，新馆舍房产系原英国皇家造币厂（Royal Mint Court），毗邻伦敦泰晤士河和伦敦金融城，历史悠久、区位优越。该房产主楼始建于1805年，于1810年开始铸币工作。该建筑由英国著名建筑师也是大英博物馆的设计师罗伯特·斯默克设计，1975年前一直作为英国皇家造币厂使用。 按照大使馆提交的规划申请，地块上一些二级保护建筑将被部分推平，另一些被修复。建成后，该大使馆将成为英国最大的驻外使馆，配备可容纳数百名工作人员的住所、文化交流中心和商务中心。 然而，该计划一经公布，便被有心人士利用。部分英国政客和外媒一直借题发挥，强行渲染所谓“中国威胁”，煽动当地民众的抵触情绪。 据中国驻英国大使馆网站去年12月消息，使馆发言人当时回答记者提问时指出：“我们对英方一再更改对中方新馆舍规划申请的审批时间表示强烈不满和坚决反对。我们强烈敦促英方尽快批准中方规划申请，以免进一步损害双方互信与合作。”
